Plasticul biodegradabil se referă la un material care poate fi degradat în substanțe cu greutate moleculară mică de către microorganisme înseși sau de secrețiile microorganismelor în anumite condiții. Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente prevede că, cu excepția materialelor plastice biodegradabile și a foarte puține materiale plastice degradabile în apă care pot fi utilizate în ambalajele alimentare, altele, cum ar fi materialele plastice fotodegradabile sau materialele plastice ușoare și biodegradabile, nu îndeplinesc reglementările ca materiale de ambalare a alimentelor.